泵是伴隨著工業發展而發展起來的。19世紀中期,國外已經有比較完整的泵型和品種,并得到了廣泛的應用。據有關數據統計,在1880年左右,一般用途的離心泵產量占整體泵產量的90%以上,而礦山用泵、動力裝置用泵、化工泵等特殊用途的泵,僅占整體的10%左右。
據目前工業發展趨勢,特殊用途的泵,會比一般用途的離心泵所占比例還要提高。早在20世紀初,潛水污水泵由美國首先研制成功,并逐漸替代深井泵。隨后,西歐國家也相繼進行研制,并且加以改進,逐步完善。如德國的萊茵褐煤礦,使用各種潛水污水泵2500多臺。我國的潛水污水泵是20世紀60年代時發展起來的,最早的潛水電泵應用于南方農田的灌溉,當時我國中小容量的潛水電泵已形成系列,并且批量投入了生產。大容量高電壓的潛水電泵、潛水電動機也相繼問世,500~1200kw的大型潛水電泵均已在礦山投入運行。
通常把用來抽吸、輸送和加壓液體的機器統稱為泵。從能量觀點來說,泵是一種轉換能量的機器,它把機器原有的機械能轉化為被輸送液體的能量,使液體的流速和壓力增加。泵的性能范圍很廣,其壓力可從常壓一直高達l000MPa以上。它輸送液體的溫度低可到零下200°C以下,高可達800°C以上。泵輸送液體的種類很多,它可以輸送水(清水、污水等)、油液、酸堿液、乳化液、懸浮液和液態金屬等。